这部电影以美国空军空中救援队 HU-16 信天翁的三名机组人员和他们集体过去的各种经历为中心，以倒叙的方式讲述。有些人认为倒叙乏味乏味，但飞机序列通常被认为相当不错，尤其是对格鲁曼信天翁的粉丝而言。理查德·威德马克饰演史蒂文森上校（机长）； Yul Brynner 饰演军士长 Mike Takashima（伞降救援专家），George Chakiris 饰演副驾驶 Gregg 中尉。驻扎在日本芦屋的美国空军空中救援队的所有成员迈克·高岛中士、格伦·史蒂文森上校和约翰·格雷格中尉开始营救在仍然肆虐的风暴中失事的日本船只的幸存者。当他们飞到失事地点时，每个人都回忆起他过去的一部分：格雷格记得他的直升机离山太近时造成的雪崩。随后，雪崩将他试图营救的那群人活埋了。从那以后，这起事故使他害怕独自飞行。史蒂文森对日本人怀有深深的偏见，他回忆起仇恨的原因：二战前，作为菲律宾的一名平民飞行员，他认识了卡罗琳·戈登，并与之结婚。她和他们的小儿子后来在日本战俘营中死亡，当时他们被拒绝为日本士兵保留医疗用品。高岛，一半美国人，一半日本人，回忆起他在第二次世界大战期间与阿尔及利亚女孩莱拉的悲惨爱情。他无法阻止莱拉在得知他的部队撤离城镇后跑去寻找他的一座桥被炸毁。当一架空中救援飞机试图降落在险恶的海域时坠毁，史蒂文森拒绝为了日本人的生命而危及他的飞机。然而，在最后一刻，他想起了卡罗琳临死前的恳求，不要仇恨；他克服了偏见。高岛自愿带着救援设备跳伞到救生筏上。史蒂文森和格雷格随后将飞机降落在海上营救生还者，但史蒂文森在着陆时受伤，格雷格被迫克服恐惧，完成危险的起飞和返回芦屋的航班。